Um estuário , do latim aestuarĭum, é a região onde fluxos um curso de água de alto fluxo no oceano. Geralmente é composto por um único braço de grande profundidade e é semelhante a um funil, com lados que se afastam na mesma direção que o atual .
É comum que os estuários apresentem praias de lado e que, quando as águas são removidas, exibem plantas que crescem em águas salgadas. Note-se que, em geral, o estuário está em áreas com grandes marés.
A origem de um estuário está ligada à influência exercida pelo marés no encontro das águas do rio com o mar. Durante a maré alta , a água do mar entra no estuário e atua como uma retenção da água que sai do rio; no maré baixa por outro lado, a totalidade da água entra com grande força no oceano, algo que deriva do aprofundamento do canal.
A amplitude das marés e os sedimentos que transportam os rios determinam a criação dos estuários. As marés mais largas são registradas na costa leste de Canadá e no noroeste de França , o que permite desenvolver infra-estruturas para a geração de energia elétrica .
Na região equatorial, por outro lado, os estuários são raros devido ao alto nível de sedimentos transportados pelos rios e à baixa maré. Nestes casos, é comum que a foz do rio gere uma delta em vez de um estuário.
Um exemplo de estuário é o foz do Rio da Prata no Oceano Atlântico , na fronteira entre Uruguai e Argentina .
A importância ecológica dos estuários
O estuário é um refúgio e uma fonte de alimento para muitas espécies do Reino Animal e Vegetal. Ele suporta as espécies que residem lá e outras que estão passando; Ele também fornece uma barreira natural contra tempestades; muitos animais podem se abrigar até se moverem, sem perigo. Seu sistema de paredes também controla inundações e inclui sistemas protegidos, como manguezais, áreas úmidas e leitos de ervas marinhas.
Por outro lado, o água do mar, ao encontrar o rio, perde uma grande porcentagem de salinidade, tornando-se mais apto a abrigar a vida de milhares de espécies; Além disso, por estar semi-fechada por bordas continentais e ao mesmo tempo conectada ao oceano, é a água que é sempre renovada e, quando em movimento, permite a diversificação de espécies de um ponto a outro na costa. Também deve ser mencionado que oferece uma temperatura ideal para a proliferação da vida.
Nestes espaços a produtividade biológica é muito alta, concentra-se uma grande variedade de peixes e moluscos. Também vale ressaltar que em alguns estuários, como os localizados no Chile, existem bancos naturais de Mytilus chilensis e Choromytilus coro, é um imenso espaço onde as populações dessas espécies se aninham.
Infelizmente, o ser humano utiliza os recursos como ele é bom e não faz perguntas como o tempo necessário que deve passar para que o mesmo se recupere. No entanto, é importante ter em mente que os estuários oferecem muitas vantagens e podem ser o útero ideal para o repovoamento de certas espécies que foram dizimadas em outros lugares. É necessário conhecer seus ciclos e entender quais são as precauções que devem ser tomadas antes de explorar este recurso natural renovável.
